техника, одетого в стандартный оранжевый легкий технический скафандр - простите, мисс! - обратился он к проходящей мимо него представительнице рода кошачьих.

Мужчина с трудом достал свою ногу из-под упавших на нее обломков искореженного истребителя. Судя по всему, коллега этого бедолаги отвлекся на очаровательную саа'ран и слишком сильно сжал кибернетический манипулятор, тем самым окончательно раздробив корпус и так с трудом узнаваемого корабля. Что, в свою очередь, и привело к таким громким и таким болезненным последствиям.

- Я конечно против межвидового скрещивания, - покачал головой Джонсон, наблюдая, как убирают в ремонтный отсек "Катран", так неудачно столкнувшийся с астероидом системы Данкорд, а "повинный" в членовредительстве манипулятор исчезает в ангарном полу - но с тобой я уже перестал чему-то удивляться... - сегменты интерактивного полового покрытия вновь обрели былую материальность, скрыв роботизированный захват - дуй в кабину, надежда человечества! - добавил капитан, хлопнув своего подопечного по плечу.

На фоне гигантского ангара, два малых звездолета, стоявшие почти вплотную друг к другу, казались крошечными муравьями, заползшими в тронный зал дворца великанов. Истребитель Торона был золотистого цвета с двумя небольшими "крылышками", установленными в начале его вытянутого корпуса, которые являются антеннами системы энергетической защиты. За эти крылья, похожие на плавники, а также хвостовое оперение, напоминающее акулий хвост, истребитель и называется "Катран". Штурмовик "Багиры" был, напротив, коротким и широким, как, собственно говоря, и другие корабли этого народа. Если смотреть на любой звездолет саа'ран сверху, то можно заметить вопиющее сходство этих кораблей с наконечниками архаичного оружия, вроде копий или стрел. Такая форма является не только данью уважения к боевым заслугам воинственных предков, но и имеет практическое значение, так как штурмовики относятся к классу "двоелётов" - кораблей способных летать, как в космосе, так и в атмосфере планет. Еще одним ярким отличием от кораблей Солнечного Флота можно считать цвет полированного золота, в который окрашены все летательные аппараты Народа Саа'ран без исключения, значительно обгоняющие в насыщенности цветовой гаммы своим менее "золотых" собратьев из Солнечного Флота.

- Мне бы такую машину! - пробормотал Арнак, проходя мимо штурмовика Стирры.

Проведя рукой по золотому корпусу двоелета, он начал подниматься в кабину своего истребителя, ощущая спиной пристальный взгляд своего перспективного и очень даже симпатичного оппонента.

Сев в кресло и активировав систему пристегивания, Арнак повернул голову и жестом предложил "Багире" вылететь первой. В ответ, саа'ран улыбнулась и провела пальцем по своему горлу.

- Вот и верь после этого женщинам! - усмехнулся Торон, активируя шлем.

- Милый, я в эфире! - послышался приятный мурлыкающий голос Стирры - надеюсь, что ты так хорош, как о тебе говорят, иначе тебя ждет позор и бесчестие!

- Все действительно, так серьезно? - поинтересовался Арнак, предчувствуя логичный ответ.

- Чтобы пойти со мной на свидание, тебе придется меня сбить! - ответила Стирра.

После чего ее корабль приподнялся над взлетно-посадочной полосой, убрал амортизаторы и подобно реактивному снаряду вылетел из "Прометея".

- Значит, все серьезно... - улыбнулся Торон, закрыв глаза.

- Что же ты творишь!? - выпалил Джонсон с недоумением наблюдая, как истребитель одаренного пилота едва взлетев, стал поворачиваться вокруг своей оси, на лету убирая посадочные модули.

Повернувшись на сто восемьдесят градусов, Арнак включил носовые двигатели и задом наперед вылетел из "Прометея", развив максимально допустимую скорость.

- Надеюсь, что ты гений, а не сумасшедший! - пробормотал Эрик, направляясь к лифту.

- Вы такое пропустили, сер! - выпалил старпом Хосе Диего Гарсия, как только Джонсон вошел на мостик.

В главу про соревнования: Мостик военного звездолета представляет собой внушительное помещение идеально круглой формы. В самой середине мостика располагается "Центральный Процессор", выглядящий как столб, объединяющий пол и потолок в единое целое. Вокруг данного интерьерного атрибута располагаются семь ячеек. Первая предназначена только для одного человека - штурмана корабля, остальные для двух: операторов вооружений; навигаторов малых кораблей (истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков); операторов защитных систем, отвечающих за активную и пассивную оборону, соответственно; системных контроллеров, занимающихся управлением всеми остальными элементами звездолета - от канализации до реактора и двигательной установки; операторов связи; и, в заключение, администраторов - двух милых девушек, которые регулируют работу всех областей, напрямую связанных с деятельностью человека, причем, сфера влияния этих барышень начинается в районе кухни, а заканчивается техническим и медицинским отделами. Ну, и конечно же, именно эти очаровашки занимаются тем, что своими сексуальными голосами сообщают по громкой связи о том, что корабль практически уничтожен и что мы все очень скоро умрем...

На возвышении, расположенном сразу за штурманом, в окружении полукруглого модуля, сидит старший помощник капитана. А за ним, на еще большем возвышении и за аналогичной "партой", восседает наиважнецкое лицо любого космического корабля - его капитан. За спиной которого, располагается единственный вход на мостик - очень сильно бронированная дверь архикакой прочности с установленными на внешней стороне элементами активной и пассивной обороны. Как говорится: "На всякий несчастный шиш-штарский случай!". Кстати, данный отсек представляет собой абсолютно автономную капсулу, которая, в случае необходимости, может благополучно катапультироваться из недр звездолета в открытый космос. После чего, она самостоятельно добирается до дружественного корабля или планеты, используя свою собственную двигательную установку. Но это только внешняя сторона вопроса...

Интерьер вышеуказанного помещения тоже представляет интерес. Он выдержан исключительно в серых и совершенно матовых тонах. Причем, покрытие обладает еще и антибликовыми свойствами, чтобы не отвлекать от работы сотрудников мостика разнокалиберными солнечными зайчиками. Единственное, что не несет на себе отпечаток серости, так это сенсорные панели и мониторы, представляющие собой матово-черные поверхности, также не дающие ни единого шанса ни единому лучику на хоть сколько-нибудь заметное отражение. Несмотря на наше далекое будущее и кучу разных сверхсуперпродвинутых технологий, военпром думает все тем же местом, что и тысячи лет назад - надежность прежде всего! Поэтому-то на всех боевых кораблях используют по большей части допотопные, но зато живучие и бесперебойные технологии, вроде вышеуказанных сенсоров и мониторов, состоящих из единого кристалла, выращенного внутри корабля после его постройки. Современная кристаллургия позволяет использовать сверхпрочные мономолекулярные кристаллы углерода с модифицированной кристаллической решеткой и пористой структурой, которая необходима для перемещения внутри выращенного кристалла микро- и наноботов, обеспечивающих ремонт поврежденного оборудования. А также оказания реальной помощи пострадавшим в тех кластерах корабля, куда, по каким-либо причинам, не могут добраться люди. Ибо вся эта кристаллическая структура больше похожа на кровеносную систему, охватывающую все без исключения отделы звездолета и связывающая его в единое целое.

Именно в такой неубиваемый монитор и смотрел старпом, являвшийся классическим уроженцем Центральной